1950年代美國食品藥物管理局(FDA)首次推抗生素做為促進生長之飼料添加劑之後，世界各國相繼進行抗生素和化學藥品做為飼料添加劑的餵飼的試驗，半個世紀以來在飼料中添加抗生素和化學藥品以預防和控制禽畜疾病、促進生長、提高生產量和提高禽畜養殖業之發展的做法在很多國家都非常盛行，但慢慢的卻發生了嚴重的不良後果例如因為禽畜長期使用抗生素和化學藥品而導致病原菌之抗藥性的產生，以及抗生素和化學藥品在肉、蛋、奶中的殘留。

由於抗生素和化學藥品添加於飼料中做為生長促進劑所導致的負面作用，動物養殖業開始尋找替代品，益生菌(Prbiotics)是替代品中的一種，益生菌會被選為抗生素和化學藥品的替代品很重要原因之一是它不會引起抗藥性的產生，也沒有殘留的問題。

益生菌(Probiotics)的定義

Probiotics中文譯為益生菌、生菌劑、生菌素和原生素等，最早使用Probiotics一詞的是1965年Lilly and Stillwell用來描述一種由微生物分泌的物質可促進其化微生物生長。而Parker則為1974年首次使用Probiotics來描述用於動物的微生物製劑，其定義是; 〝有益於腸道菌叢衡的微生物和物質(Organisms and substances which contribute to intestinal microbial balance)〞,因為這個定義太廣了，甚至包括抗生素，所以Fulleer在1989年對probiotics 下了一個新的定義; 〝活的微生物飼料補助劑，透過改善腸道菌叢的平衡，而對宿主動物的健康有正面的影響(A Live Microbial Feed Supplement which Beneficially Affects the Host Animal by Improving is Improving its Intestinal Microbial Balance)〞.

此定義強調的是益生菌製劑必須含有活的微生物，由於要長期保持製劑中之微生物的活性非常困難，導致過去有關益生菌製劑之研究結果非常混亂。

益生菌菌種主要種類

被選為益生菌菌種的微生物主要有三類 :

1. 乳酸菌 : 乳酸菌是腸道內天然的菌叢，如腸球菌 (Enterococci)、鏈球菌(Stertococci)或乳酸桿菌(Lactobacilli)，它們都會製造乳酸，可以在腸道內展現代謝活性，並在腸道內生存一段時間 。
2. 芽胞桿菌 (Bacillus):芽胞桿菌的天然生存場所是土壤，芽胞桿菌屬於會形成芽胞的菌種，在製劑中也以芽胞的型態存在。
3. 酵母菌(Saccharomyces yeast):酵母菌正常是生長在植物性質上的微生物，並不是腸道內固有的菌種。

以上的益生菌菌種分類顯示每種益生菌種類其作用模式可能各不相同，但是腸道菌叢是一個開放的生態系統，因此暫時性，無法長期存在腸道內的微生物只有在添加量足夠時才能影響此生態系統。

益生菌微生物在飼料中添加量通常是每公斤飼料添加 108-109CFU ，主要的飼料種類是粒狀混合飼料，因為大部份的飼養系統都是任食(ad libitum)，因此添加的微生物實際上是隨時都在加入腸道的微生物生態系統中。

益生菌微生物的安定性

益生菌的定義是具有活性的微生物，因此益生菌菌種在飼料加工過程中的高溫下，和在有其他飼料成份存在的情況下保持適當的安定性是必要的，此外益生菌在其產品儲存過程中和添加益生菌之飼料的儲存過程中也必須保持適當的安定性。

以益生菌菌種對飼料加工的耐熱性來說芽胞型的芽胞菌會比營養細胞型(vegetative cells)的乳酸菌和酵母菌安定性高，但也有腸球菌(Enterococci)製劑的供應商發展出特殊保護性微膠囊(microcapsule)以降低益生菌在粒狀料加工過程中的的損失量的因素並不只單只是溫度，而是能量的總輸入量，即飼料調質(conditioning)過程中輸入之蒸氣的熱能，加上飼料通過製粒機時吸收的機械能，此外製粒機篩模之網洞的長度和直徑、飼料配方和蒸氣的種類也是影響的因素，較乾的蒸氣和較短的調質時間對益生菌之安定性影響比較濕的蒸氣和較長的調質時間小。

神農生技摘錄提供